Quel est l'impact environnemental de la crypto-monnaie ?

Les crypto-monnaies ont parcouru un long chemin depuis leurs origines relativement obscures. Alors que le monde financier traditionnel dédaignait autrefois les monnaies numériques comme outils pour les criminels et les spéculateurs, l'industrie a fait des progrès significatifs en s'affirmant comme un espace légitime et (potentiellement) en train de changer le monde.

Bitcoin (BTC) et éther (ETH) ont connu une croissance massive des prix et des utilisateurs, mais des doutes subsistent quant aux conséquences d'une large adoption de la crypto-monnaie. En particulier, de nombreux sceptiques et écologistes ont exprimé des inquiétudes concernant la consommation d'énergie de l'extraction de crypto-monnaie, ce qui peut entraîner une augmentation des émissions de carbone et des changements climatiques.

Points clés à retenir

• Bitcoin et autres crypto-monnaies de preuve de travail nécessitent de grandes quantités d'énergie, en raison des calculs nécessaires à l'exploitation minière. Selon les dernières estimations, le réseau bitcoin consomme autant d'énergie en un an que le pays argentin.
• 65% des mineurs de bitcoins sont situés en Chine, un pays qui produit la majeure partie de son énergie à partir du charbon.
• Certains partisans disent que jusqu'à 74% des besoins énergétiques du bitcoin proviennent de sources renouvelables, bien que ces chiffres soient contestés.
• Le réseau bitcoin génère également 11,5 kilotonnes de déchets électroniques chaque année.
• Toutes les crypto-monnaies n'ont pas d'impacts importants sur l'environnement. Beaucoup d'entre eux n'utilisent pas du tout l'exploitation minière.

Bitcoin Mining Expliqué

Pourquoi l'exploitation minière nécessite de l'énergie

Ces coûts énergétiques astronomiques sont dus à la nature compétitive des blockchains de preuve de travail. Au lieu de stocker les soldes des comptes dans une base de données centrale, les transactions de crypto-monnaie sont enregistrées par un réseau distribué de mineurs, incités par des récompenses en bloc. Ces ordinateurs spécialisés sont engagés dans une course informatique pour enregistrer de nouveaux blocs, qui ne peut être créé qu'en résolvant des énigmes cryptographiques.

Les défenseurs de la crypto-monnaie pensent que ce système présente de nombreux avantages par rapport aux devises centralisées, car il ne repose sur aucun intermédiaire de confiance ou point de défaillance unique. Cependant, les énigmes de l'exploitation minière nécessitent de nombreux calculs énergivores.

Bitcoin, le réseau de crypto-monnaie le plus connu, utilise 121 térawattheures d'électricité chaque année, la BBC a rapporté en 2021 - plus que l'ensemble du pays de l'Argentine. Selon Digiconomist, un site d'analyse de crypto-monnaie, le réseau Ethereum utilise autant d'énergie que la nation entière du Qatar.

L'une des principales préoccupations des écologistes est que l'exploitation minière a tendance à devenir moins efficace à mesure que le prix de la crypto-monnaie augmente. Dans le cas du bitcoin, les énigmes mathématiques pour créer des blocs deviennent plus difficiles à mesure que le prix augmente, mais le débit des transactions reste constant. Cela signifie qu'au fil du temps, le réseau consommera plus de puissance de calcul et d'énergie pour traiter le même nombre de transactions.

Combustibles fossiles et monnaies numériques

Tout cela s'est combiné pour lier les crypto-monnaies aux combustibles fossiles d'une manière que de nombreux investisseurs n'ont pas encore reconnu. Selon des chercheurs de l'Université de Cambridge, environ 65% du minage de bitcoins a lieu en Chine, un pays qui tire la majeure partie de son électricité de la combustion du charbon.

Le charbon et d'autres combustibles fossiles sont actuellement une source majeure d'électricité dans le monde, à la fois pour les opérations d'extraction de crypto-monnaie et d'autres industries. Cependant, la combustion du charbon contribue de manière significative au changement climatique en raison du dioxyde de carbone produit par le processus. Selon un rapport de CNBC, L'extraction de bitcoins représente environ 35,95 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone chaque année, soit environ la même quantité que la Nouvelle-Zélande.

Les partisans de la crypto-monnaie défendent l'exploitation minière

Les partisans ont minimisé la consommation d'énergie des crypto-monnaies, affirmant que les opérations minières ont tendance à se concentrer autour des zones disposant d'un surplus d'énergie renouvelable. Un rapport 2019 de CoinShares, un cabinet de recherche pro-crypto-monnaie, a estimé que 74,1% de l'électricité alimentant le réseau bitcoin provenait de sources renouvelables, faire de l'extraction de bitcoins "plus axée sur les énergies renouvelables que presque toutes les autres industries à grande échelle dans le monde".

Ces affirmations reposent sur le fait que les mineurs de crypto-monnaie ne sont pas géographiquement fixes, leur permettant de se déplacer à la recherche d'un surplus d'énergie. Selon CoinDesk, certaines sociétés pétrolières explorent des moyens d'alimenter les plates-formes minières à partir de torches de gaz, qui serait autrement de l'énergie gaspillée. Certaines sociétés minières chinoises migrent d'une province à l'autre à la recherche de l'énergie la moins chère, soutenant ainsi les fournisseurs d'énergie renouvelable bon marché dans ces endroits.

Les calculs de la consommation d'énergie renouvelable du bitcoin sont controversés et souvent contestés. Par exemple, un rapport du Cambridge Center for Alternative Finance a révélé que seulement 39% de l'extraction de bitcoins provient d'énergies renouvelables. Même avec les estimations les plus optimistes de l'utilisation des énergies renouvelables, le réseau représente un contributeur net aux émissions de carbone.

Autres impacts environnementaux de l'extraction de crypto-monnaie

En plus de la consommation d'énergie, L'extraction de crypto-monnaie génère également une quantité importante de déchets électroniques à mesure que le matériel devient obsolète. Cela est particulièrement vrai pour les circuits intégrés spécifiques à une application, matériel spécialisé pour extraire les crypto-monnaies les plus populaires.

Contrairement à d'autres matériels informatiques, ces circuits ne peuvent être réutilisés à d'autres fins, et ils deviennent rapidement obsolètes. Selon Digiconomist, le réseau bitcoin génère entre huit et 12 mille tonnes de déchets électroniques chaque année.

Crypto-monnaies sans exploitation minière

Il convient également de noter qu'un grand nombre de crypto-monnaies ont des conséquences environnementales négligeables. En particulier, les blockchains de preuve de participation comme EOS et Cardano n'ont pas de minage, permettant de traiter les transactions avec les mêmes besoins énergétiques qu'un réseau informatique ordinaire.

Bien que ce modèle présente des avantages évidents par rapport à l'exploitation minière, il est difficile pour un réseau établi de passer à un nouveau mécanisme de consensus. Ethereum devrait passer à une blockchain de preuve de participation, mais la proposition a été contestée par les mineurs, comme CoinDesk l'a signalé.

La ligne de fond

Que vous soyez pour ou contre les crypto-monnaies, il ne fait aucun doute que le bitcoin et d'autres blockchains de preuve de travail utilisent d'énormes quantités d'énergie. Une grande partie de cette consommation d'énergie provient de la combustion de charbon et d'autres combustibles fossiles, bien que les défenseurs de la crypto-monnaie aient fait valoir que les sources renouvelables sont également un élément majeur. Bien que les chiffres exacts soient contestés, même les meilleurs scénarios indiquent que l'exploitation minière est un facteur majeur dans les émissions de dioxyde de carbone.